В названии компании American Express отражена ее история, ведь начиналось все как раз с экспресс-почты. Было это полтора века назад, когда скоростную почту олицетворял всадник в седле, дилижанс или почтовый вагон паровоза. И еще вопрос, что было быстрее. Почтовые услуги в середине XIX века были довольно дороги, в конвертах и посылках часто отправляли деньги и ценные бумаги, а охотников поживиться содержимым почтовых дилижансов на все еще Диком Западе Соединенных Штатов хватало. Единственным средством защитить корреспонденцию от чужих глаз и рук были быстрые лошади и скорострельные кольты 45-го калибра.

Тремя нью-йоркскими бизнесменами, основавшими 18 марта 1850 года компанию экспресс-почты, были Уильям Фарго, Генри Уэллс и Джон Баттерфилд. Они раньше других поняли, что страна нуждается в надежной и скоростной почте, объединенной с широкой системой банковских услуг (как сказали бы сейчас, транзакций).
Уильям Фарго в 23 года стал первым агентом по грузовым перевозкам в городке Оберне. Его деловые качества привлекли внимание владельца местной почтовой службы Генри Уэллса, который переманил способного паренька, а спустя два года сделал его своим партнером по бизнесу, создав одну из первых компаний экспресс-почты – Wells & Co. Компания осуществляла почтовые операции как на Восточном побережье, так и к западу от Буффало. Сначала почтовые дилижансы добирались только до Детройта, потом были проложены маршруты в Чикаго и Сент-Луис на реке Миссури, за которой начинался Дикий Запад.

Почтари всей Америки, соединяйтесь!
В 1848 году в Калифорнии обнаружили золото, и уже в следующем году на Тихоокеанское побережье хлынули золотоискатели со своими семьями и скарбом. «Великое переселение народов» началось. Стремительно растущему населению Западной Америки понадобилась регулярная и оперативная (насколько это было возможно в дотелеграфную эпоху) связь с Восточным побережьем. В начале 1850 года на сцену вышел третий участник исторической сделки – бывший кучер дилижанса Джон Баттерфилд, к тому времени успевший обзавестись собственной компанией экспресс-почты – Butterfield & Wasson. Он и убедил своих конкурентов Уэллса и Фарго в том, что надо объединить усилия и создать мощную компанию – фактически монополиста на западном направлении.
Так в результате великого слияния (Great Consolidation) возникла компания American Merchants Union Express с уставным капиталом в 150 000 долларов. Первым президентом стал Уэллс, а Фарго занял скромный пост секретаря. О перспективе партнеры не думали: компания была создана всего на десять лет. Но когда срок действия уставных документов истек, учредители расплатились с акционерами и переоформили компанию – теперь уже без временного лимита: никто не сомневался, что дело стоящее. Фарго и Уэллс создали еще и кредитно-финансовую компанию Fargo, Wells & Co., которая взяла на себя весь спектр банковских операций на самом перспективном тогда направлении: Нью-Йорк – Сан-Франциско. Компания скупала у золотоискателей песок, продавала чеки, переводила деньги и открывала банковские отделения на всей территории от Миссури до Тихого океана.
На первых порах компания занималась и развозкой почты, но потом Уэллс полностью передоверил это направление деятельности Фарго, который единолично возглавил «дилижансовую империю» American Merchants Union Express, в 1873 году сменив название на American Express. За десять лет до того новый президент компании Фарго (он занял этот пост в 1868 году и не оставлял до самой смерти в 1881-м) на одном из своих дилижансов совершил поездку в Калифорнию и понял: прогресс требует новых транспортных средств. «Вагонный парк» American Express стал стремительно увеличиваться, особенно после того, как была проложена трансконтинентальная железнодорожная магистраль, соединившая оба побережья США.
Серьезную конкуренцию монопольному существованию American Express могла составить только одна почтовая служба – Pony Express, созданная в апреле 1860 года. Ее владельцы сделали ставку не на дилижансы, а на конных курьеров, которые, как сообщала реклама, «развозили почту днем и ночью, зимой и летом». В штате новой компании было 183 почтальона от 11 до 40 лет, хотя первоначально отбирались «подростки до 18 лет, желательно сироты, умеющие держаться в седле и готовые рисковать жизнью за 100 долларов в месяц». Они перевозили корреспонденцию со средней скоростью 10 миль в час на расстояние 75-100 миль. В отдельных случаях письма и посылки доставлялись и за 2 000 миль, а бесперебойную смену лошадей и отдых почтальонов обеспечивали более 150 станций Pony Express, открытых на всех направлениях. Эта конная почта отправлялась из Сент-Луиса на запад сначала еженедельно, а затем дважды в неделю.
Однако Pony Express не просуществовала и двух лет. 24 октября 1861 года была завершена прокладка трансконтинентальной телеграфной связи, и потребность в конной экспресс-почте отпала. Владельцы Pony Express, вложив в дело 700 000 долларов, разорились, так как началась Гражданская война и эксклюзивный договор с федеральным правительством так и не был заключен.

Собачья должность
В Америке осталась единственная мощная экспресс-почта с соответствующим именем – American Express.
После того как Уэллс и Баттерфилд оставили компанию, переключившись на другой бизнес, American Express почти полтора десятилетия единолично управлял Уильям Фарго. Концепцию деятельности сформулировал ее президент: «Выше всего в почтовом бизнесе ценится способность сделать все, что нужно сделать сегодня, еще до наступления завтра».
Среди своих сотрудников Фарго заслужил репутацию деспота. Однажды шеф допоздна задержался в офисе и послал одного из сотрудников в ближайшую лавку за продуктами и пивом. Клерк резонно заметил, что в лавке пива не продают и придется пойти в салун. Фарго тут же уволил его: сказано в лавку – значит, в лавку! Потом, остыв, велел разыскать его и восстановил на работе с повышением: «Я ценю принципиальность». Примечательно в этой истории то, что «дерзкий мальчишка» позже стал главным казначеем American Express.
До появления в 1975 году всем известного сегодня логотипа – название American Express в синем квадрате (Blue Box) – фирменным знаком American Express был флегматичный бульдог. На одной из реклам он изображен рядом с револьвером на ящике с корреспонденцией. Идея была безошибочной: пес – это доверие, безопасность, бдительность и выучка в одном лице. Именно это фирма и обещала своим клиентам. И выполняла обещанное, завоевывая себе репутацию.
American Express одной из первых взяла на себя страховку грузов и ценностей. Если посылка пропадала по дороге, компания выплачивала стоимость пропавшего плюс возмещение морального ущерба. При этом не жалела средств на лучших детективов, чтобы те нашли украденное или потерянное. Но сначала все-таки выплачивала сполна клиенту. Впрочем, подобные случаи можно пересчитать по пальцам. Работали по-бульдожьи!
В первые годы существования, когда конкуренция на рынке почтовых услуг была свирепой, перед руководством компании стояла проблема лояльности персонала. Лучших почтовых курьеров конкуренты переманивали друг у друга по нескольку раз на дню, и владельцы American Express пошли на невиданные тогда социальные льготы: установили пятидневную рабочую неделю и оплачивали бюллетени.
В архивах American Express сохранился документ, сообщавший, что в 1854 году совет директоров повысил некоему Дж. Кондиту зарплату до 1 000 долларов в год, «приняв во внимание данное им обязательство перестать пить»! А четверть века спустя всем – двум с половиной тысячам! – конюхам компании подарили по экземпляру романа о лошадях «Черная красавица». Не забывало руководство и о самых эксплуатируемых «сотрудниках» – лошадях: расходы на них едва ли не превосходили траты на «человеческий материал». Например, в штате American Express не было врачей, но ветеринаров было четверо.

Сумма прописью
В конце XIX века деньги можно было послать по почте, заполнив money orders, – особые чеки на предъявителя с суммой, вписанной от руки. Адресат обналичивал их в ближайшем отделении банка. Первые money orders стали клондайком для мошенников. К одной тысяче долларов, написанной покупателем чека, получатель мог слева приписать и «двадцать», и «тридцать» – словом, сколько совесть позволит.
Именно в American Express изобрели безотказный способ борьбы с приписками – специальный чек с девятью рядами цифр, которые и вырезал клерк в соответствии с переводимой суммой. И увеличить сумму было невозможно. Читатель со стажем наверняка помнит советские железнодорожные билеты, один край которых выглядел как гармошка. Вот то самое и есть made in American Express!
Эта гениальная идея стала фирменным ноу-хау компании, и за первые шесть недель в отделениях American Express было продано 12 000 таких чеков. Вскоре было заключено генеральное соглашение со всеми железными дорогами и аптеками страны (в американских drugstores можно купить все, включая лекарства) – теперь и там продавались чеки American Express. Позже с помощью таких чеков американцы стали оплачивать газ, электричество.
Фирменные money orders компании бойко расходились в Штатах, но сотрудники европейских банков смотрели на искромсанные ножницами бумажки как Шампольон на испещренный иероглифами Розеттский камень. Определенный дискомфорт в конце 1880-х испытал и сам глава компании, отправившись в Европу. Он взял с собой привычные тогда аккредитивы, но обналичить их удавалось только в крупных городах. По возвращении домой президент American Express потребовал от сотрудников решить эту проблему.
И вскоре Марселлиус Берри, чье имя стало легендарным, придумал тот самый дорожный чек (Travellers Cheque), с которым и сто лет спустя ассоциировалось название компании. 7 июля 1891 года он стал обладателем копирайта на клочок бумаги, который по сей день именуется American Express Travellers Cheque. Кроме личной подписи владельца, каждый чек был снабжен еще и подписью президента Фарго, водяными знаками и прочими средствами защиты. Все это, а также заблаговременно разосланные по банкам, отелям, железнодорожным и пароходным компаниям всего мира образцы чеков сделали их надежным средством оплаты путешественников. А еще компания гарантировала возмещение убытков всем, кто обналичивал поддельный чек.
 С дорожными чеками American Express началась эра путешествий без проблем. К 20-м годам прошлого века чеки с «суммой прописью» вошли в обыденную жизнь миллионов людей.

С дорожными чеками American Express американцы прошли через Великий кризис и «новый курс Рузвельта», две мировые войны и послевоенное открытие Старого Света. А во второй половине ХХ века дорожный чек логично трансформировался в хорошо знакомую всем пластиковую карту с римским центурионом на лицевой стороне, который впервые появился на дорожных чеках American Express в 1951 году.

Карте – место
Справедливости ради отметим, что слава изобретателей кредитных карт принадлежит десяти ведущим нью-йоркским рестораторам, которые в марте 1950 года выпустили для своих посетителей Diners Club – единую кредитную карту клиента. Она-то, кстати, и стала прототипом многочисленных клубных карт.
Как только клиенты нью-йоркских ресторанов начали расплачиваться не наличными, а с помощью пластиковых карточек, в American Express забили тревогу: над практически монополизированным рынком money orders и дорожных чеков нависла угроза. Нужно было что-то предпринимать.
American Express сначала решила купить Diners Club со всеми потрохами, то есть карточками, однако вместо этого начала выпуск собственных карт, «раскрученных» по высшему классу. Первая кредитная карта с головой центуриона была выпущена 1 октября 1958 года, и владельцем ее стал Элвис Пресли. Рекламу новых карт разместили в самых популярных газетах и журналах страны. И уже первый год мощной рекламной кампании принес American Express свыше четверти миллиона клиентов-«картежников»…
Более полувека назад, на Всемирной ярмарке 1964 года, проходившей в Нью-Йорке, у входа в павильон компании American Express посетителей встречала необычная скульптура. Издали она напоминала работу абстракциониста, но, подойдя ближе, посетители обнаруживали, что это «произведение искусства» до предела реалистичное и концептуальное. Скульптор создал дерево, листьями которого были банкноты десятков стран мира. Причем суммарная стоимость всех «листочков» составляла ни много ни мало один миллион долларов. Впрочем, от компании, кредитные карточки которой стали сегодня едва ли не символом успеха, можно было ожидать нечто подобное – невероятное и гениальное в своей простоте.

golfstylerussia.ru